Los tiempos verbales son uno de los pilares de todo texto literario. A menudo los escritores principiantes se concentran en los personajes o en la trama, y olvidan que saber usar los tiempos verbales en cuentos y novelas no es una cuestión meramente gramatical, sino una herramienta para hacer su historia más interesante.
El pasado simple: la voz natural de la narración
La mayoría de las historias se cuentan en pasado simple: el narrador recuerda los hechos desde cierta distancia, conociendo su desenlace.
El pasado simple permite que el lector se concentre en lo que sucede, no en quién lo está contando. Por eso se dice que es el tiempo “transparente” de la narrativa.
Ejemplo:
“Helena abrió la puerta, guardó la carta en el bolsillo y salió sin mirar atrás.”
Esa frase suena definitiva, cerrada, como si todo ya hubiera ocurrido. Por eso el pasado simple es ideal para cuentos y novelas que buscan claridad, estructura y control del ritmo.
El pasado perfecto: la memoria dentro del recuerdo
El pretérito pluscuamperfecto (había amado, había visto, había soñado) introduce hechos anteriores a los ya narrados. Sirve para reconstruir la historia interna del personaje o para aclarar causas ocultas.
Ejemplo:
“Años después recordó la tarde en que había prometido no volver.”
El uso de este tiempo verbal enriquece la profundidad temporal del relato: crea capas de pasado, lo que otorga sensación de memoria y psicología. Pero conviene usarlo con moderación: un texto lleno de “había” puede volverse pesado y ralentizar el ritmo.
El presente narrativo: cercanía y tensión
El presente se usa cada vez más en la narrativa contemporánea. Su ventaja es la inmediatez: el lector siente que todo ocurre al mismo tiempo que él está leyendo.
Ejemplo:
“Abre la puerta. Ve entonces a su hermano apuntándole con una pistola.”
El presente intensifica la acción y hace que el lector respire al mismo ritmo del personaje.
El futuro: la promesa o la amenaza
El futuro simple (amará, descubrirá, morirá) se usa poco en la narración tradicional, pero puede ser muy eficaz cuando se quiere crear expectativa o fatalidad.
Sirve también para que un narrador reflexione sobre lo que vendrá, o para reforzar una atmósfera de destino inevitable.
Ejemplo:
“No lo sabe aún, pero mañana todo cambiará.”
Usar el futuro en la narrativa es muy útil, pero como todo, si se abusa de él, el texto pierde naturalidad. Sin embargo, en pequeñas dosis, añade un tono profético que puede ser muy poderoso.
La coherencia temporal: la verdadera clave
Más importante que el tiempo elegido es la coherencia. Uno de los errores más comunes en los escritores principiantes es mezclar tiempos verbales sin una razón clara: comenzar en pasado, pasar al presente y volver al pasado, sin propósito narrativo.
El lector puede no identificar el error conscientemente, pero siente que “algo no encaja”.
El cambio de tiempo verbal solo es válido cuando responde a una intención: un hecho narrado del presente, un recuerdo del pasado, una visión del futuro.
Ejemplo:
“Aldo, se sienta en la mesa del comedor y, de pronto, el aroma del pavo, como el que preparaba su madre, le recuerda su infancia. La casa de su niñez vuelve a aparecer en su mente como era entonces: blanca, enorme, hermosa. Y hasta recordó la vez que rompió la ventana de un vecino con su pelota y corrió a esconderse debajo de la cama de sus padres, pero igual lo encontraron.
El cambio aquí tiene sentido: estando en el presente el personaje recuerda el pasado.
Cambiar el tiempo, cambiar el mundo
Elegir un tiempo verbal no es una decisión técnica: es una decisión estética. Un mismo argumento narrado en presente puede sonar urgente y emocional; narrado en pasado, puede adquirir una forma más reflexiva y madura.
El tiempo verbal crea una relación entre narrador, personaje y lector, una especie de pacto invisible sobre cuándo y desde dónde se cuenta la historia.
Ejemplo comparativo:
- Pasado: “La vio partir al amanecer.” (Recuerdo doloroso.)
- Presente: “La ve partir al amanecer.” (Dolor inmediato.)
Cada elección cambia la emoción del relato. Por eso, dominar los tiempos verbales es dominar el pulso del texto.
Conclusión
El uso correcto de los tiempos verbales es una forma de estilo. No se trata solo de gramática, sino de música: de saber qué tono tiene tu historia y desde qué punto del tiempo deseas que el lector la viva.
Un escritor que domina los tiempos verbales no solo cuenta mejor: piensa mejor su historia, la organiza con precisión y la vuelve más verosímil, más humana y más profunda.
🖋️ Artículo escrito por:
José Alejandro Felipe Valencia-Arenas Abruzzese
Director del Taller Internacional de Escritura Narrativa
📘 https://escrituranarrativa.org
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