Un personaje literario no se define únicamente por lo que el narrador afirma sobre él. También se revela por la manera en que actúa, por lo que dice, lo que piensa, por las decisiones que toma y por sus relaciones con los demás.
Una de las técnicas que permiten mostrar con mayor claridad la personalidad de un personaje consiste en introducir un personaje contrastante.
Los personajes contrastantes poseen características opuestas entre sí que, al entrar en relación, permiten que ciertos rasgos de cada uno se perciban con mayor intensidad. La inteligencia de un personaje puede destacar frente a la capacidad intelectual más corriente de otro. Del mismo modo, la timidez se vuelve más visible cuando el personaje se relaciona con alguien extrovertido, y el idealismo se aprecia mejor cuando se enfrenta al pragmatismo.
Rol del personaje contrastante
Su rol no es necesariamente enfrentarse al protagonista ni en impedir que alcance su objetivo. Por ello, no debemos confundirlo con el oponente.
El antagonista se opone al protagonista dentro del conflicto principal. El personaje contrastante, en cambio, puede ser su amigo, su compañero, su pareja o incluso un familiar, que puede o no asumir el rol de ayudante.
El contraste entre personajes tampoco está relacionado con su importancia jerárquica dentro de la historia. Un personaje contrastante puede ser secundario, coprotagonista o protagonista.
Dos personajes pueden contrastarse mutuamente
Aunque a veces se afirma que un personaje existe para resaltar las características del protagonista, el contraste suele funcionar en las dos direcciones.
Un personaje racional resalta la emotividad de su compañero, pero la emotividad de este también hace más visible la racionalidad del primero.
Sherlock Holmes y el doctor Watson: inteligencia extraordinaria e inteligencia común
Uno de los ejemplos más conocidos de personajes contrastantes se encuentra en los cuentos y novelas protagonizados por Sherlock Holmes.
Holmes posee una capacidad de observación y deducción extraordinaria. Percibe detalles que los demás pasan por alto, relaciona indicios aparentemente insignificantes y llega a conclusiones que sorprenden tanto a los otros personajes como al lector.
El doctor Watson, en cambio, posee una inteligencia más cercana a la de una persona común.
Esto no significa que sea un hombre ignorante o incapaz. Es médico, ha servido en el ejército y puede actuar con decisión en situaciones peligrosas. Sin embargo, no logra interpretar los indicios con la misma rapidez y profundidad que Holmes.
La inteligencia media de Watson permite que destaque la inteligencia excepcional del detective.
Si Holmes estuviera acompañado por un personaje completamente necio, sus deducciones perderían parte de su mérito. Watson comprende la situación, observa los mismos escenarios y escucha los mismos testimonios, pero a pesar de no ser tonto en absoluto, no consigue establecer las relaciones que Holmes descubre.
El contraste también funciona en sentido inverso. La frialdad, la excentricidad y el aislamiento de Holmes hacen resaltar la empatía, el sentido común y la capacidad de relacionarse de Watson.
Así, Watson no solo sirve para que el lector admire la inteligencia de Holmes. También humaniza las historias y permite apreciar las limitaciones emocionales y sociales del detective.
Xinthia y Nadezhda: idealismo, pragmatismo e inocencia
En Xinthia y Tiempo, primera y tercera novelas de la trilogía La cuna, Nadezhda funciona como personaje contrastante de Xinthia.
Xinthia posee una mirada idealista y conserva cierta inocencia en su forma de comprender el comportamiento de los demás y juzgar sus propias acciones. Sus principios morales tienen un peso considerable en las decisiones que toma y en la manera en que experimenta la culpa.
Nadezhda es considerablemente más práctica. Su formación como espía durante la juventud le permitió conocer aspectos oscuros del comportamiento humano y desarrollar una forma más pragmática de enfrentarse a situaciones difíciles.
Esta diferencia hace que el idealismo de Xinthia resalte frente a la visión más práctica de Nadezhda. Al mismo tiempo, la inocencia de Xinthia permite advertir con mayor claridad las zonas oscuras que forman parte de la personalidad y el pasado de su compañera.
El contraste no se limita a mostrar que ambas son diferentes. También influye en la relación que mantienen con la culpa y el remordimiento.
Nadezhda puede procesar ciertas decisiones con mayor facilidad porque conoce desde hace mucho tiempo la ambigüedad moral del mundo en el que vive. Xinthia, en cambio, se juzga con mayor dureza. Sin embargo, la reacción moral de Xinthia obliga también a Nadezhda a contemplarse en ella, como si la otra mujer le ofreciera un espejo en el que pudiera reconsiderar sus propios actos.
Las diferencias entre ambas hacen que cada una influya en la otra y contribuyen a enriquecer su evolución a lo largo de la trilogía.
¿Por qué los personajes contrastantes enriquecen una historia?
Los personajes contrastantes ofrecen varias posibilidades narrativas:
Permiten mostrar las características sin explicarlas
Un narrador podría afirmar que un personaje es tímido, racional, idealista o desconfiado. Sin embargo, estas características resultan más convincentes cuando se manifiestan mediante acciones y relaciones.
En la novela Tiempo la timidez de Héctor se percibe con mayor claridad cuando debe responder a la desenvoltura de Elisa. La inteligencia de Holmes se hace visible cuando Watson observa los mismos indicios, pero no obtiene las mismas conclusiones.
El contraste permite mostrar una característica en funcionamiento.
Pueden provocar una transformación
El contraste no debe limitarse a demostrar que dos personajes son diferentes. También puede hacer que ambos se cuestionen y cambien.
Un personaje idealista puede obligar a otro más pragmático a reconsiderar sus límites morales.
Cuando el contraste produce una influencia mutua, la relación adquiere profundidad y contribuye al desarrollo de ambos personajes.
Al crear personajes contrastantes
No es necesario que todas sus características sean opuestas. Holmes y Watson comparten lealtad, valentía y el deseo de resolver los casos. Xinthia y Nadezhda pueden colaborar y mantener vínculos profundos, aunque sus experiencias y concepciones morales sean diferentes.
Un buen personaje contrastante no debe existir únicamente para que el protagonista parezca más inteligente, bondadoso o interesante. Necesita deseos, temores, contradicciones y una forma propia de interpretar el mundo.
Solo entonces el contraste dejará de ser un mecanismo visible y se convertirá en una relación humana capaz de enriquecer la historia.
¿Cuentos y novelas necesitan personajes contrastantes?
No es obligatorio. Sin embargo, este recurso resulta muy útil sobre todo en novelas, porque permite mostrar mejor las características de los personajes (sin que el narrador tenga que definirlas explícitamente), así como las relaciones entre ellos, y ayuda a construir la evolución del personaje.
En El nombre de la rosa, de Umberto Eco, al mismo tiempo que la candidez del joven Adso de Melk permite apreciar la experiencia y la racionalidad del experimentado e intelectual Guillermo de Baskerville, el contacto de Adso con Guillermo contribuye a la transformación del muchacho que termina cuestionando lo que le enseñaron en el seminario. En Tiempo, Elisa y Héctor convierten sus diferencias de edad, carácter y experiencia en una fuente de tensión sentimental.
Y todo esto es apenas una mínima parte de lo que podemos hacer para mejorar nuestros personajes y enriquecer la calidad literaria de nuestras obras.
En el Taller Internacional de Escritura Narrativa veremos las principales técnicas narrativas para construir personajes:
🖋️ Artículo escrito por:
José Alejandro Felipe Valencia-Arenas Abruzzese
Director del Taller Internacional de Escritura Narrativa
📘 https://escrituranarrativa.org/jose-alejandro-valencia-arenas
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